Сила племени зависит не только от его воинов. Мы также должны растить здоровых котят, которые смогут следовать по пути своего племени. Поэтому котята находятся под защитой каждого кота в лесу, на всей территории, где простирается их влияние. Но так было не всегда. Вы увидите, как однажды случившаяся трагедия преподала нам самый простой урок.

Потерянные для всех племен
Стих "Котята - наше богатство"
Котенок в беде

Потерянные для всех племен
Действующие герои:
Речное племя:
Сова (Graywing) – серая кошка – целительница
Пестринка (Brindleclaw) – гладкая черепаховая кошка - воительница
Рыжеус (Foxwhisker) – рыжий кот с зелеными глазами - воин
Звёздная Лоза (Ivystar) - предводительница
Соломка (Hayberry) - королева
Котята:
Диковинка (Wildkit)
Рыбка (Minnowkit)
Племя Ветра:
Бурелом (Runningstorm) - высокий мускулистый коричневый полосатый кот
Душа Волка (Wolfheart) - изящная серая кошка
Крошечная Звезда (Smallstar) - крошечный гладкошерстный кот с синими глазами
Лугозвезд (Fallowstar) - предводитель

Сова стояла на краю скалы и смотрела вниз на реку. Она прикрыла глаза, позволяя мелким брызгам орошать мордочку. Река во время затяжных дождей Сезона Зеленых Листьев раздулась так, что превратилась в стремительный черный поток, который с ревом и брызгами вырывался из ущелья. Сегодня дождь прекратился, и Сова с другими котами Речного племени смогли выйти из лагеря размять затекшие лапы и посмотреть, что творится с их территорией.

- Смотри, не упади в реку! – предупредил ее голос сзади. – Эта ужасная сырая погода обязательно закончится кашлем и болью в суставах. И нам не обойтись без целительницы.

Сова оглянулась и увидела, как к ней по камням прыгает гладкая черепаховая кошка.

- Не волнуйся, Пестринка. Я сегодня не в настроении плавать.

Рыжий кот выскользнул из тростника позади Пестринки. Он бросил сердитый взгляд на разлившуюся реку.

- Некоторое время нам придется питаться полевками, - предсказал он. – Мы не можем рисковать и ловить рыбу.

Пестринка кивнула. – Я предупрежу охотничьи патрули, чтобы они держались подальше от реки до тех пор, пока уровень воды не упадет. Может быть, ты пошлешь патрули в поле, Рыжеус?

Рыжий воин, ворча, согласился.

Сова спрыгнула со скалы. – Мне надо проверить, пережил ли мой запас просвирника наводнение. Увидимся в лагере.

Пестринка открыла было рот, чтобы ответить, но остановилась, глядя куда-то мимо Совы. Ее глаза расширились от ужаса. Сова оглянулась. Три крошечных пушистых комочка цеплялись за кромку берега на стороне племени Ветра. Их задние лапки свисали над пенящимся бурлящим потоком.

- О, Великое Звездное племя! – рычала Сова. – О чем думают эти котята, что же они делают?

Пестринка уже неслась вдоль берега ко входу в ущелье. – Какая разница, что они делают! – бросила она через плечо. – Они сейчас упадут!

Не успела она это произнести, как один из котят, не удержавшись на скалах, упал в реку, как созревшее яблоко. Раздался пронзительный визг от одного из его товарищей, и следующий комочек погрузился в воду. Сова почувствовала, что ее лапы словно приросли к земле. Единственное, что она могла делать – наблюдать. Третий котенок тоже упал. Не было видно, как он погрузился в воду, поскольку сразу же был проглочен пеной взбесившейся реки, вырывавшейся из узкого каньона.

- Давайте же!- выла Пестринка. – Мы должны им помочь! – Она достигла конца открытой реки и мчалась вниз по берегу, туда, где река выливалась из ущелья.

- Остановись! – завизжала Сова. Ее лапы внезапно поскользнулись на камнях, и она сорвалась вслед за Пестринкой и Рыжеусом. – Не смей этого делать!

Пестринка уставилась на нее. – Что ты говоришь? Котята утонут, если мы не поможем им!

Сова почувствовала боль в груди, как будто она только что проглотила огромный камень. – Они, скорее всего, уже мертвы, - она вынудила себя сказать это. – Мы не можем рисковать собственными жизнями, пытаясь спасти их. Кроме того, они – котята племени Ветра. Они не наши, почему мы должны их спасать?

Рядом послышался тоненький писк из волны, и лапка размером с ежевичную ягодку показалась над водой, прежде чем исчезнуть снова.

- Они еще живы! – Пестринка задыхалась. Она напрягла задние лапы, готовясь к прыжку в воду. Но Сова схватила ее зубами за загривок.

- Я не позволю тебе сделать это! – она задыхалась сквозь густой черепаховый мех. - Звездное племя сделало меня целительницей, чтобы служить Речному племени, а не рисковать жизнями своих соплеменников и помогать другим племенам.

Пестринка вывернулась и впилась взглядом в Сову. – Как ты можешь спокойно наблюдать, как котята тонут, и ничего не делать? Какая ты целительница!

- Такая, которая предана прежде всего своему племени, - пробормотала Сова. Боль в ее груди разрасталась, она не могла дышать, в глазах помутилось.

- Сова права, - мяукал Рыжеус. – Это безумие – рисковать жизнью воина Речного племени, чтобы спасти котов другого племени. Пестринка, прекрати.

Они захрустели по камням прочь. Сова, поскользнувшись, даже не пыталась удержаться на лапах. Она упала и почувствовала сквозь мех твердые, холодные камни. Единственное, о чем она могла думать – жалобный детский писк, захлебнувшийся в разъяренной реке.

Звездная Лоза, предводительница Речного племени, была потрясена, услышав о котятах племени Ветра. Но согласилась с тем, что Сова поступила правильно, не разрешив Пестринке прыгнуть. Но она слишком хорошо знала свою целительницу и сразу заметила опущенную голову Совы.

- Это не твоя вина, что так случилось, - пробормотала Звездная Лоза. – Я уверена, что им много раз говорили, что играть вблизи реки - опасно.

Сова покачала головой. – Бедная мать! Такая ужасная потеря для племени.

- Но могла произойти ужасная потеря для нас, если бы Пестринка прыгнула за ними, - указала предводительница. – Теперь ступай, отдохни. Я велю патрулям бдительно охранять твой покой.

Сова медленно пошла к пещере. Два котенка Речного племени, Диковинка и Рыбка, запрыгали вокруг нее.

- А ты действительно видела, как те котята утонули?

- Они были мокрые и выглядели ужасно?

- Их глаза вывалились?

- Диковинка! Рыбка! Прекратите задавать такие ужасные вопросы! – Их мать ругалась из детской. – Немедленно вернитесь!

Сова даже не посмотрела в их сторону. Она добрела до своего гнезда и свернулась клубочком. Это не моя вина, что котята утонули.

Но почему я так паршиво себя чувствую?

Сова открыла глаза. Лунный свет затоплял ее пещеру. Лагерь был все еще тих. Она села, потрясенная тем, что так долго проспала. Тростники, ограждавшие ее пещеру, зашумели, и она услышала неясный шум где-то на поляне. Задаваясь вопросом, уж не заболел ли кто, Сова выскользнула из пещеры и прошла сквозь тростники. Три кота стояли прямо посредине лагеря. Их шерсть сияла ослепительным белым светом.

- Кто вы? – Сова запиналась. Они не были воинами Речного племени, и она не видела их на Советах. Целительница с удивлением подумала, как им удалось проникнуть в лагерь, будучи незамеченными.

Самый высокий из незнакомцев, коричневый полосатый кот, огромные мускулы которого перекатывались под шкурой, опустил голову. – Приветствую тебя, Сова, - промяукал он. – Мы из племени Ветра. Меня зовут Бурелом. Это – Душа Волка, - он кивнул на изящную кошечку возле себя. – И наш предводитель, Крошечная Звезда.

Третий кот, крошечная фигурка которого была покрыта гладким черно-белым мехом, взглянул на Сову. Его синие глаза смотрели дружелюбно, когда он заговорил. – Мы пришли издалека, чтобы повидаться с тобой.

Сова переводила взгляд с одного кота на другого. – Я не понимаю. Что случилось с Лугозвездом?

Крошечная Звезда покачал головой. – Лугозвезд в добром здравии. Мы – коты, которые могли бы быть.

Сова в ужасе уставилась на них. Картина, в которой три испуганных комочка падают один за другим в бурлящую реку, всплыла в ее сознании. – Вы – котята, которые утонули, - прошептала она.

Душа Волка склонила свою изящную головку в знак согласия. – Да, ты права. У нас есть кое-что, что мы хотим тебе показать.

Она повернулась и проследовала через поляну в детскую. Сова шла следом и чувствовала, что не она переступает своими лапами, а они сами несут ее.

Бурелом повел носом в сторону ежевичного полога, закрывавшего вход в детскую и защищавшего драгоценных кошек внутри. – Посмотри, - пригласил он Сову.

О, великое Звездное племя, спаси наших котят, молилась Сова, засовывая голову внутрь. Котята племени Ветра пришли, чтобы отомстить, причинив вред котам Речного племени?

Пещера пахла молоком и теплом. Лунный свет проникал через ветви, и было видно, как Соломка обвилась вокруг Диковинки и Рыбки, которые смешно сопели во сне. Бок Соломки вздымался и опадал в такт дыханию ее котят. И хотя веки королевы подрагивали, она крепко спала.

Сова вытащила голову. – Они в порядке, - выдохнула целительница.

Крошечная Звезда выглядел удивленным. – Конечно. А ты думала, что мы можем причинить им вред? Котята – самая важная часть племени. Они – воины, которые будут защищать свое племя, они – охотники, которые найдут пищу даже в самое суровое время Сезона Голых Деревьев, они – кошки, которые родят собственных котят, чтобы передать им все, чему научились сами. Племя без котят – мертвое племя.

- И если одно племя умирает, под угрозой оказываются все племена, - добавил Бурелом. – Мы можем враждовать, но мы связаны Звездным племенем силой, которая тверже, чем скалы, крепче, чем корни деревьев, сильнее, чем вода в реке.

- Мне так жаль, - Сова стояла перед сверкающими воинами, склонив голову. – Я должна была позволить Пестринке попытаться спасти вас. Потеря племени Ветра – наша потеря.

В ответ была тишина. Она подняла голову и увидела, что три кота исчезают, возвращаясь в свой дом среди звезд.

Сова заморгала. Она лежала в своем гнезде из мха и перьев, которые были разбросаны в таком беспорядке, как будто всю ночь здесь шел бой. Целительница встала и потянулась. Почему она чувствовала себя так, как будто не спала вообще.

Сон!

Она помчалась из пещеры прямо к предводительнице. – Я должна взять патруль, - задыхалась кошка.

Звездная Лоза склонила голову набок. – Нам так нужны травы? Кто-то заболел?

- Нет, ничего такого. Пожалуйста, позволь мне взять Пестринку и Рыжеуса. Я позже все объясню.

- Хорошо. Но будьте осторожны. Река все еще опасна.

Сова вылетела из пещеры целительницы и побежала будить Пестринку и Рыжеуса. Черепаховая кошка была все еще сердита на целительницу и встретила ее холодно. Но Сове даже не пришлось извиняться или что-то говорить. Они поняли все сразу…

Сова повела их вдоль берега, вниз по реке, к Нагретым камням. Целительница притормозила, поскольку они приблизились к вырисовывающимся серым формам и начали осторожно спускаться к реке.

- Мы что-то ищем? – спросил Рыжеус.

Сова посмотрела на него. – Я хочу найти котят, которые вчера утонули, - промяукала она. – Они должны были жить, чтобы стать воинами племени. Мы должны отнести их домой, в лагерь племени Ветра.

Пестринка в шоке уставилась на нее. – Но вчера ты сказала, что мы не имеем к ним отношения, потому что они не из Речного племени!

Сова кивнула. – Я была неправа. Котята должны быть самым большим богатством для всех племен. После того, как мы отнесем котят, я попрошу Звездную Лозу предложить дополнение к Воинскому Закону: котята должны быть под защитой каждого кота в лесу, независимо от того, к какому племени они принадлежат. Наше будущее зависит от них.

- Там, - послышалось тихое мяуканье. Рыжеус стоял у кромки воды, отвернувшись от них. Его морда дернулась в сторону противоположного берега, туда, где спутанный сырой комок меха был вынесен рекой и зацепился за ветку.

- Давайте, - пробормотала Сова. Она и ее соплеменники соскользнули в воду и поплыли к ветке, отчаянно борясь с потоком. Взбесившаяся река пыталась оттащить их, снести прутьями и другим мусором, вынесенным из ущелья. Но коты вытягивали свои шеи, чтобы держать головы как можно выше, и работали лапами, с детства привыкшими к плаванью. Сова достигла котят первая. На грязном намокшем потемневшем мехе ближайшего котенка она смогла разобрать черно-белые участки. Это был Крошка, тот, кто будет предводителем своего племени. Сова подобрала его и вытащила на берег. Рыжеус взял Буреломчика, а Пестринка принесла Волчонка.

Они положили свои крошечные ноши на землю, чтобы перевести дыхание. Целительница коснулась носом каждого тельца своей мордочкой. – Ваше племя похоронит вас как воинов, которыми вы могли бы стать, - прошептала она им. – И вы будете жить в Законе, который сделает каждое племя ответственным за безопасность котят, независимо от того, где они появились на свет.

Дорогие котята, да благословят звезды ваш путь.

Котята - наше богатство
Река бушует бешеным потоком,
Она у трех котов под мокрым боком.
Те наблюдают страшную картину,
Хотят преодолеть тяжелую рутину.
Сейчас в воду котята сорвутся,
И насмерть они разобьются!
Вдруг упали младые комочки,
Разорвались от жизни замочки...
"Ну нет! Мы можем их еще спасти!
Нельзя им дать из жизни уйти!"
И кошка на помощь рванулась,
Внезапно на камне она поскользнулась.
"Мы не должны жизнью рисковать,
Котята - чужие! Зачем их спасать?"
Ушел патруль, оставив риск,
Но в голове звучал жалобный писк...
Сова проводила бессонную ночь,
Могла ли она котятам помочь?
Вдруг на поляне послышался крик,
Сова подняла затуманенный лик.
Перед ней три кота стояли,
Каждой шерстинкой они сияли.
"Мы трое, кто мог бы быть,
Ты не успела нас позабыть?
Тебе пришли мы показать,
Что племя должно свято защищать!
Ноги сами Сову понесли,
В детскую они пришли.
"Котята спят, какая красота!
И потерять котят для племени беда!
Племя без котят - мертвое племя,
Они племя взрастут, словно семя!"
Наутро Сова с патрулем ушла к реке,
Пригнулась к холодной и мутной воде.
"Я была неправа, котята - наше богатство,
И не спасти малышей - святотатство!"

Котенок в беде
Никто не сомневается, что коты всех племен должны защищать котят. Но мы знаем из горького опыта, что не все котята растут, чтобы чтить Воинский Закон, который когда-то защищал их. Каждый выросший тиран или убийца был однажды крошечным комочком пуха, который наполнял гордостью сердце матери. Если бы мы могли видеть будущее, защищали бы мы каждого котенка с одинаковой самоотверженностью?

Действующие герои:
Племя Теней:
Папоротник (Brackenfoot) – светло-песочный кот с темно-песочными лапами - воин
Лукавый (Archeye) – светло-коричневый полосатый кот с темно-янтарными глазами - воин
Остроцветка (Hollyflower) – темно-серая с белым кошка - воительница
Грозовое племя:
Коготок – котенок

Папоротник скривился, раздвигая широкие липкие листья, растущие вдоль Гремящей тропы и ограничивающие территорию племени Теней. Он не разделял вкус своих соплеменников к убитой чудищами дичи. Зловоние и шум, доносящиеся от полосы черного камня, заставили его ослепнуть и оглохнуть. Он подождал, пока мимо с ревом пронесется монстр, затем вернулся на узкую полосу грязной вонючей травы.

Лукавый понюхал раздавленные серо-белые перья, лежащие на краю Гремящей тропы. – Похоже, мы можем взять голубя домой, - прокомментировал он.

И эту гадость он называет голубем, подумал Папоротник. Это есть - все равно, что лизать лапу чудища, оно такое же горькое и жженое.

К его облегчению, Остроцветка сморщила носик. – Здесь слишком мало мяса, не стоит даже беспокоиться, - сказала она Лукавому.

Вдруг раскаленную тишину рассекло грозное рычание. Папоротник стал озираться, ожидая увидеть поблизости собаку, сбежавшую в поисках приключений от своего Двуногого. Но на охотничьих угодьях племени Теней не было никакого движения. Вдруг Остроцветка завыла: «Лиса!»

Папоротник напрягся. Красно-рыжее существо со знакомой острой мордочкой стояло посреди папоротников на противоположной стороне Гремящей тропы, на территории Грозового племени. Мех лисицы на загривке встал дыбом, она низко пригибала голову к земле.

- Она преследует нас? – прошептал Лукавый.

- Лисы не охотятся на взрослых котов, - прошептала Остроцветка в ответ. – Если только они не голодают!

Папоротник присмотрелся. На самом краю Гремящей тропы, непосредственно напротив них, на земле что-то дрожало. – Лиса интересуется не нами, - шипел он. – Она нашла немного более легкую добычу.

Комок пуха был похож на молодого кролика или отъевшуюся полевку.

- Грозовому племени не понравится, что лиса ворует их дичь, - радостно прокомментировал Лукавый.

- Это не дичь! – вспыхнула Остроцветка. – Это – котенок!

Она выпрыгнула на Гремящую тропу прежде, чем товарищи смогли ее остановить, и помчалась, забыв обо всем, к крошечному котенку. – Пошла прочь! – заорала кошка на лису.

Лукавый покосился на Папоротника. – Я предлагаю поспешить ей на помощь, пока она не лишилась обоих своих ушей, - пробормотал он.

Папоротник вздохнул. Да, все котята должны быть под защитой, в каком бы племени они не родились, но этот котенок был всё ещё на его собственной территории! Разве нельзя дождаться патруль Грозового племени, чтобы они сами спасли своего котенка?

И понял, что нет. Остроцветка надвигалась на лису, закрывая собой котенка. Защита котят другого племени следовала из правила: защищая котов любого племени – сохраняешь котов как вид.

Издав боевой клич, бок о бок, Папоротник и Лукавый бросились через раскаленный черный камень. Лисица отпрыгнула назад и зарычала, обнажая длинные острые клыки.

- Мы тебя не боимся! – выла Остроцветка. Она сделала бросок с выпущенными когтями и быстро отпрянула, с лапой, полной рыжих волосков. Лиса огрызнулась на нее, обдав кошку зловонным дыханием.

Папоротник пришел в бешенство. Он взвился на задних лапах и со всей силы ударил лисицу передними, прямо по ушам. В это же самое время Лукавый нырнул вниз под ее морду и полоснул хищницу по носу быстрым как выстрел ударом. Лиса замотала головой, разбрызгивая вокруг себя кровь.

- Давайте, воины, давайте! – визжал котенок. Папоротник почти забыл про него. Уворачиваясь от щелкающих челюстей, он отпрыгнул назад, сумев нанести лисе еще один удар. Та зарычала напоследок, потом бросилась наутек и исчезла в подлеске.

- Вот это да! Вы герои! – заверещал котенок. – Как ты ей порезал нос! А удар по ушам! Я хочу научиться точно также драться! – захлебывался котенок.

Папоротник шагнул вперед. – Как тебя зовут?

Котенок пристально посмотрел на него огромными янтарными глазами. – Коготок, - промяукал он.

- Хорошо, Коготок, однажды ты будешь драться не хуже нас, если будешь слушаться своего наставника и будешь много трудиться. Но ты не должен покидать пределы своего лагеря. Что, если бы мы не заметили тебя? Ты стал бы добычей этой лисицы!

- Но этого не случилось! – Коготок веселился, прыгая на своих лапках.- Потому что вы спасли меня!

Папоротник понял, что бесполезно разговаривать с этим мышеголовым пучком меха. – Будь осторожен впредь, - проворчал он. Кивнув своим соплеменникам, он повел их обратно через Гремящую тропу.

Котенок смотрел, как они уходят, вытягивая шею, чтобы как можно дольше их видеть. – Может, Звездное племя хранит меня, - пропищал он. – Спасибо за мое спасение! Воины племени Теней всегда будут моими друзьями! Однажды я помогу вам тоже!