Жизнь племен настолько далека от жизни домашнего питомца, насколько только можно себе вообразить. Мы охотимся для того, чтобы добывать пропитание. Создаем наши собственные границы и отчаянно их защищаем. И воспитываем наших котят так, чтобы передавать из поколения в поколение традиции, давно установленные нашими предками, уже стершимися из наших воспоминаний. Многие сказали бы, что это делает нас лучше тебя; я не была бы так категорична. Есть хорошие и плохие коты повсюду - и хорошее и плохое внутри каждого из нас. Если бы каждый кот племени был чист сердцем и неизменно предан, то мы не нуждались бы в Воинском Законе вообще.

Секрет Соснозвезда
Стих "Уход отца"
Изменение взглядов: говорит Песчаная Буря

Секрет Соснозвезда
- Эй, Львинолап! Ты не видел Соснозвезда?

Львинолап пытался привести в порядок свою непослушную гриву.

- А я думал, Соснозвезд ушел с охотничьим патрулем, - ответил он наставнику.

Солнцепад прищурился. – Я тоже так думал, но охотничий патруль только что вернулся, но Солнцезвезда с ними нет!

Львинолап оставил в покое свой шикарный воротник и спросил огненного воина:

- Ты хочешь, чтобы я его нашел?

Солнцепад отрицательно покачал головой.

- Я хочу, чтобы ты пошел со мной в патруль проверить границу вдоль реки, - объяснил он. – Рассветный патруль учуял запахи Речного племени в глубине леса.

Львинолап почувствовал, как шерсть на загривке встала дыбом. Паршивые речные коты! И почему только им не сидится на собственной территории?

Но во время патрулирования они нашли под деревьями только слабый намек на запах Речного племени, который, возможно, был занесен с ветром. Грозовые коты оставили соседей в покое и возвратились в лагерь. Соснозвезд был уже там. Он поприветствовал своего глашатая, как только они вышли из папоротникового туннеля.

- Солнцепад, все ли спокойно на наших границах?

- Да, - ответил Солнцепад. – Охота была удачной?

- Звездное племя было благосклонно ко мне, - кивнул Соснозвезд.

Львинолап изумился. Соснозвезд пах чем угодно, - цветами, скошенной травой, но только не дичью. Солнцепад похвалил его сегодня, ведь он хорошо справился с заданием по обходу границы. И Львинолап надеялся, что Соснозвезд скоро пригласит его на патрулирование, и тогда он покажет предводителю свои навыки. Но Соснозвезд редко брал с собой других котов, он предпочитал патрулировать один, объясняя это тем, что так более ясно чует запахи. Львинолап был сильно разочарован. Как Соснозвезд подберет ему воинское имя, если он никогда не видел, как ученик охотится и сражается? Ему быть оруженосцем еще не более двух лун, так что времени осталось совсем мало.

На следующее утро Львинолап проснулся рано, пока его товарищи еще спали. Воздух снаружи был прозрачным и прохладным, с еле уловимым гнилым запахом, что говорило о скором наступлении Листопада. Поляна оказалась пуста, но папоротник в туннеле дрожал, как будто там только что кто-то прошел. Львинолап бросился следом, задаваясь вопросом, хотел бы кто бы это ни был, чтобы ему составили компанию.

Рыже-коричневый силуэт только достиг вершины ущелья. Соснозвезд! Это был шанс для Львинолапа показать свои навыки. Он запрыгнул на скалы позади себя, намереваясь окликнуть предводителя, но пока он карабкался наверх, Соснозвезд уже исчез. Львинолап огляделся. Папоротник качался сильнее, чем того требовал ветерок, и запах предводителя Грозового племени разносился поверх влажной травы. Львинолап повел носом и взял след. Он решил проверить, как долго он сможет следить за Соснозвездом до того, как будет обнаружен. Это было отличным способом показать, насколько он хорош при преследовании! Оставаясь достаточно далеко позади, чтобы быть вне поля зрения и ступая так мягко, как только мог, Львинолап следовал за Соснозвездом через территорию, мимо Древогрыза и деревьев, становившимися все более тонкими. Было трудно бежать между сосен незамеченным. Львинолап мчался между упавшими ветвями и редкими зарослями папоротника, надеясь, что Соснозвезд не оглядывается назад. Он был настолько поглощен тем, чтобы во время бега не наступить на хрустящие прутья, что не понимал, где находится, пока не бросил взгляд сквозь папоротник и не увидел заборы Двуногих перед собой. Они были и вправду на краю леса! Но где Соснозвезд? Львинолап вытянул шею из укрытия и фыркнул. След все еще был там – и он вел прямо из леса.

Соснозвезд преследовал домашнюю киску, забредшую на территорию Грозового племени? Львинолап был уверен, что сейчас услышит что-то в подтверждение этому. Он полз через высокую траву, которая росла под дальними деревьями, и нюхал основание деревянного забора Двуногих. Соснозвезд определенно забрался наверх, здесь были даже царапины на дереве. Выглядело так, как будто здесь забирались наверх регулярно. Львинолап вскарабкался по деревянному забору и оглядел расположенный внизу небольшой квадрат территории Двуногих. Невысокая зеленая трава была обрамлена сильно пахнущими цветами и странным безлистным деревом, стоящим в центре и держащим разноцветные шкуры Двуногих. За безлистным деревом трава переходила в плоский белый камень, где два веретенообразных деревянных объекта стояли на тощих ногах. У каждого из них был плоский выступ наверху опор, и на одном из выступов свернулся клубком красно-коричневый силуэт с хвостом, свесившимся через край. Львинолап чуть не свалился с забора.

Что Соснозвезд делал на территории Двуногих?

Львинолап уже собрался было спрыгнуть и окликнуть предводителя, как откидная створка в гнезде Двуногих распахнулась, и появилась Двуногая. Львинолап быстро нырнул за какие-то цветы, пытаясь не чихнуть от пыльцы, щекотавшей его нос. Двуногая что-то говорила, и к удивлению Львинолапа, Соснозвезд откликнулся.

- О, спасибо, как я люблю, когда Вы чешете мне за ушком! Вы не могли бы почесать и мою спинку тоже? Это чудесно!

Львинолап сильнее вжался в землю, прячась за листиком. Двуногая перегнулась через веретенообразный предмет, поглаживая шерсть Сосонозвезда своей розовой лысой лапой. Если бы не мурлыкание Соснозвезда, Львинолап подумал бы, что предводитель подвергся нападению. Но он наслаждался этим.

Соснозвезд перекатился на спину, так что его задние лапы свесились с края выступа. Его голова запрокинулась назад, и Львинолап мельком увидел зажмуренные в явном блаженстве глаза. В ужасе оттого, что его могли заметить, Львинолап взлетел обратно по забору и нырнул в высокую траву. Его подмывало пуститься наутек назад в лагерь, и забыть как страшный сон то, что он сейчас видел, но он знал, что не сможет так поступить. Он должен был спросить предводителя, что это было.

- Львинолап! Что ты тут делаешь?

Соснозвезд стоял наверху забора и смотрел на него сверху вниз.

- Я... это... – замямлил Львинолап.

Соснозвезд спрыгнул вниз и пристально посмотрел на него.

- Ты следил за мной?

- Да, - признался Львинолап, - я хотел продемонстрировать тебе свои навыки преследования.

- Хорошо. Я не заметил тебя, поэтому они весьма недурны! Ты хочешь спросить меня, что я делал у этой Двуногой?

Львинолап кивнул. Казалось, что каждый волосок на его коже полыхал огнем.

Соснозвезд двинулся назад к деревьям, и Львинолап поспешил за ним.

- Домашняя киска, которая там живет, создала проблему последней луной, – объяснял Соснозвезд. – Забираясь в лес, распугивала добычу, и не то чтобы охотилась, но все же… И я решил показать ей, как это – когда посягают на твою территорию. Я хотел отучить ее от этого навсегда.

Львинолап почувствовал, как небольшой узел в его животе расслабляется. А он-то ломал голову, что было причиной того, что Соснозвезд оказался по ту сторону забора.

- Но его там не оказалось, - продолжал Соснозвезд. – Когда я услышал, что появилась Двуногая, мне пришлось притвориться домашней киской, чтобы она ничего не заподозрила. Это было нелегко, скажу я тебе!

Львинолап кивнул. Его предводитель такой храбрый и умный! Львинолап никогда бы не догадался притвориться домашним котиком!

- Ты ничего не говори остальным, ладно? – Соснозвезд остановился. – Я не хочу, чтобы кто-то попробовал бы повторить что-то подобное. Это слишком опасно.

Львинолап согласно закивал.

- О, нет. Я никому не скажу ни слова, - пообещал он. Его шерсть на хвосте стала дыбом от волнения. Он должен как воин оправдать доверие предводителя. Возможно, ему дадут имя Верный или Преданный, потому как их с предводителем теперь связала большая тайна.

* * * * * *

- Я так и знал! – Солнцепад шипел. Прижимаясь к земле так, что его оранжевая шкура оставалась скрытой папоротниками, он оглянулся на Львинолапа. - Возвращайся в лагерь и скажи Соснозвезду, что на нашу территорию вторглись! Речное племя намеренно пересекло границу. Мы не можем это так оставить. Пусть Соснозвезд пошлет боевой патруль сюда немедленно!

Львинолап кивнул и развернулся. Он протиснулся мимо Синегривки и Рыжинника и бросился назад по тропинке, которая вела к оврагу. Он спрыгнул со скал в одном гигантском прыжке и прорвался сквозь папоротниковый туннель.

Несколько голов появились вокруг поляны.

- Где Соснозвезд? – Львинолап задыхался. – Он должен послать боевой патруль.

- Я думал, что он с вами, - мяукнул Дроздовик. – Я поведу патруль к Нагретым камням. Ты беги, найди Соснозвезда и введи его в курс дела.

Львинолап развернулся и помчался из лагеря. Он предполагал, где был Соснозвезд: он охранял территорию от противного домашнего котика. Но сейчас он должен сосредоточиться на Речном племени, прежде чем рыбьи морды возьмут верх над Грозовым. Львинолап миновал сосны и бросился к деревянному забору. Он соскользнул вниз с обратной стороны, не сумев задержаться на заборе, и приземлился среди многочисленных цветов. Отряхнувшись от земли, он осмотрелся.

Соснозвезд стоял на белом камне и поедал груду коричневых шариков. Двуногая стояла над ним, показывая свои зубы, и ласково с ним разговаривала. Соснозвезд смачно облизнулся и, глядя на Двуногую снизу вверх, обвился всем телом вокруг ее задних лап.

- Это было восхитительно! - мяукал он. - А есть еще?

- Соснозвезд, что ты делаешь?

Предводитель Грозового племени замер и посмотрел прямо на Львинолапа. Ужас отразился в его глазах, и он поспешно пересек лужайку.

- Тебя здесь не должно быть, – шипел он. – Что, если домашний котик вернется?

- Речное племя вторглось на нашу территорию,– выдохнул Львиносвет. – Ты должен прийти!

Соснозвезд опустил глаза.

- Я не могу.

- Почему же? Домашняя киска ранила тебя?

Львинолап всматривался в него, но не видел крови.

Нет никакой домашней киски, - пробормотал Соснозвезд, - только я.

Львинолап покачал головой, совершенно сбитый с толку.

- Но ты только притворяешься, что ты – домашний. Поэтому Двуногая и не прогоняет тебя.

-Соснозвезд бросил взгляд через плечо.

- Она не выгонит меня, - мяукнул он, - я нравлюсь ей.

Львинолап недоверчиво уставился на него.

- Но ты – наш предводитель! Ты не можешь дружить с Двуногими!

- Тогда я не могу быть больше вашим предводителем, – шептал Соснозвезд. – Я сожалею, Львинолап. Я не могу больше заботиться о безопасности племени. Я слишком стар, очень напуган потерями и битвами. Солнцепад справится с этим лучше меня. Скажи Грозовому племени, что я умер.

Львинолап почувствовал, как его захлестнула волна гнева.

- Нет! Я не буду покрывать тебя! Ты больше не хочешь быть нашим предводителем, но ты должен набраться мужества сказать об этом племени сам. Оно имеет право узнать правду, что ты уходишь, чтобы стать домашней киской.

Он повернулся к нему хвостом и зацарапал вверх по забору. Он услышал позади себя Соснозвезда и высокий голос Двуногой, зовущий его.

- Я вернусь, я обещаю! – Сосонозвезд мяукнул с забора перед тем как спрыгнуть вслед за Львинолапом.

Они бежали обратно через лес. Львинолап на бегу спрашивал себя, как там, у Нагретых камней. Хватило ли сил у патруля Дроздовика вытеснить захватчиков Речного племени? Стоял ли Соснозвезд на страже интересов племени в прошлом? Они достигли оврага и спрыгнули вниз. Туннель дрожал так, как будто несколько котов прорывались сквозь него. Поляна была переполнена суетящимися воинами и оруженосцами. Некоторые хромали, у некоторых были кровоточащие раны. Пышноус, ученик целителя, бегал за Шиповничек с полной пастью листьев ноготков.

- Если ты не замрешь на месте немедленно, чтобы я мог наложить это на твои раны, - пыхтел целитель, его голос был приглушен травами, - я не смогу осмотреть других котов.

- Осматривай сначала их! – протестовала Шиповничек. – Это лекарство кусается!

Коты заметили Соснозвезда и притихли один за другим. Когда все угомонились, вперед вышел Солнцепад с разорванным ухом, из которого текла кровь.

- Где ты был, Соснозвезд? – спросил он.

Соснозвезд ответил не сразу. - Вы победили?

Солнцепад кивнул.

- Мы прогнали эти рыбьи морды назад, до реки. Нагретые камни все еще у них, - это битва другого дня, но некоторое время они не будут нарушать границу.

- Хорошо, - мяукнул Соснозвезд. Он пересек поляну и вскочил на Скалу.

- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на поляне на общее собрание Грозового племени, - взвыл он.

Большая часть племени была уже на поляне, они развернулись мордами к Скале и угомонились. Львинолап присоединился к Шиповничек и Синегривке, которая вылизывала один из своих когтей.

- Я чуть не оторвала его о воина Речного племени! – прошептала она гордо.

Львинолап поднял голову на Соснозвезда. У него было очень странное чувство, он знал, что тот собирается сказать. Кровь бешено пульсировала в его ушах. Он все еще был в шоке и не слышал начало речи предводителя. Солнцепад что-то сказал. Тогда Соснозвезд заговорил снова.

- Я имел честь служить вам восемь из моих жизней. Свою девятую жизнь я проведу как домашний питомец, и в ней не будет никаких сражений, никаких чужих жизней, которые зависят от того, как я обеспечу им пищу и безопасность. Солнцепад заменит меня, а Звездное племя поймет.

- Но другие племена – нет, – предупредил Солнцепад. – Ты никогда не сможешь вернуться в лес, знай это.

Соснозвезд издал забавное фырканье.

- О, я могу вообразить, какими эпитетами наградят они меня. Я не удивлюсь, что кто-то из предводителей предложит дополнение к воинскому закону, гласящее, что истинные воины презирают легкую жизнь домашнего котика. Но ты сделаешь Грозовое племя столь же сильным, каким оно было когда-то, Солнцепад. Мое последнее распоряжение как предводителя. Я препоручаю мое племя тебе, и я уверен в своем выборе.

Солнцепад опустил свою голову.

- Это честь для меня, Соснозвезд. Я обещаю, что сделаю всё возможное.

Соснозвезд спрыгнул со Скалы и присоединился к своим соплеменникам в последний раз.

Гладкая черная кошка выступила вперед. - А как же наши котята, Соснозвезд? Разве ты не хочешь быть рядом и видеть, как они растут?

Она кивнула на трех крошечных котят около себя. Двое были слабы и выглядели очень болезненными. Они лежали на земле с закатившимися глазками. Но третий, Коготок, был крепким темно-коричневым полосатым котенком. Он атаковал хвост своего отца. Соснозвезд мягко выдернул свой хвост.

- Им будет хорошо с тобой, Пятнолапа. Я не тот отец, которым они могли бы гордиться, но я всегда буду гордиться ими. Особенно тобой, маленький воин, – добавил он, наклонившись, чтобы коснуться своей мордой ушей темно-полосатого кота. Коготок пристально глядел на него огромными янтарными глазами и рычал, показывая острые как шипы зубы.  - Будь сильным, мой дорогой сынок, - пробормотал Соснозвезд. – И верно служи своему племени!

Он выпрямился и пошел через поляну. Он остановился еще раз около Львинолапа.

- Спасибо тебе, - мяукнул он. – Ты был прав. Я должен был сказать всё своему племени сам. У тебя славная душа, юноша. Когда придет твое время получать воинское имя, скажи Солнцепаду, что я назвал бы тебя Львиногривом.

Он кивнул, затем, мягко ступая, вошел в папоротниковый туннель и исчез. Львинолап, не сводивший с него глаз, наконец, смог унять дрожь.

Может, Звездное племя всегда направляет наш путь, бормотал он вслед старому предводителю. И я смогу быть достойным своего воинского имени.

Львиногрив.

Уход отца
Маленький Коготок очень гордился,
Что сыном предводителя родился.
Но отец предал жизнь лесного кота,
Захотел провести во счастии года,
В доме у презренных Двуногих!
Этим поступком ошарашил многих.
Он оставил племя на произвол судьбы,
Соплеменники теперь ее рабы!
Но самое страшное, он предал семью,
Так он любил подругу свою?!
Он бросил двух котят больных,
Не жалко жизней молодых?!
А третий был такой крепыш,
Малыш кричал: "Отец, услышь!
Куда уходишь ты, куда?
Здесь был бы ты во все лета,
С родными проводил б года,
А ты уходишь в никуда!
Не будешь счастлив никогда!"
"Ах мой сынок, где б ни был я,
Запомни, я люблю тебя!
Будь сильным, сын, а я пойду,
Лишь там я счастье отыщу".
И Соснозвезд ушел из леса,
А Коготок, младой повеса,
Пронзил бы взглядом шкуру, плоть,
Хотел отца он побороть.
А в голове уж злость рождается,
И быстро в ненависть превращается:
"Домашние киски, вас ненавижу,
И хоть одну если увижу,
Сомну я, разобью, убью,
Любую в падаль превращу...